Inspirez, expirez

(Suite du n°5)

Animation montrant l’évolution de toute la vie végétale (terrestre et aquatique) à la surface de la Terre sur un cycle de 12 mois. L’animation montre un cycle annuel moyen en combinant les donnéees de plusieurs instruments satellites et en les combinant sur plusieurs années. Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center

Dinabandhu Sahoo : “Jacqueline, prends une grande respiration : inspire, expire. Encore une fois. Inspire, expire. Très bien. Eh bien vois tu, la seconde respiration que nous avons prise, nous la devons aux algues. Tous les jours, elles renouvellent plus de la moitié de l’oxygène de l’atmosphère de notre planète.”

Plus de la moitié de l’oxygène de l’air ! Une information à couper le souffle n’est ce pas ? Le Dr Sahoo m’a expliqué que comme tous les organismes végétaux, les algues réalisent la photosynthèse.

En gros, la photosynthèse est un processus grâce auquel les plantes fabriquent leur propre nourriture. Ca a même l’air un peu magique en fait ! Rendez vous compte : dans leur petite cuisine au coeur de leurs cellules, elles utilisent et mélangent des ingrédients spéciaux : de l’eau, du dioxyde de carbone CO₂ (un gaz qu’elles prélèvent dans l’air) et des minéraux (de tous petits éléments qui composent les roches). Au lieu d’utiliser un four ou un réchaud pour provoquer une réaction, elles ont des équipements spéciaux qui leur permettent de tirer de l’énergie de la lumière du soleil. Et à partir de cette recette, elles fabriquent des sucres ! Whaouh! C’est impressionnant !

Elle utilisent ensuite ces sucres comme ingrédient pour fabriquer toutes les autres substances (des protéines, des lipides, ou des hormones par exemple) dont elles ont besoin pour se nourrir, grandir, se reproduire, … bref, pour vivre !

Ces sucres et ces substances fabriqués par des organismes vivants constituent la matière organique, alors que les minéraux, le dioxyde de carbone et l’eau sont de la matière inoganique.

Les plantes nous sont indispensables. Elles sont capables de produire de la matière organique à partir de composés inorganiques, alors que nous non ! Nous - les humains - nous fabriquons aussi de la matière organique pour vivre et assurer nos besoins de base. Nous réalisons cela grâce à des réactions complexes dans nos cellules mais nous ne pouvons pas le faire à partir de l’énergie du soleil, nous avons bsoin de composés organiques synthétisés par les plantes. A cause de cette propriété, les scientifiques disent que les plantes sont des organismes autotrophes (capable de se nourrir soi même), alors que les animaux tels que nous sommes des organismes hétérotrophes (se nourrissent à partir d’autre source).

A part quelques groupes de bactéries¹, les plantes et les algues sont les seuls êtres vivants capables de synthétiser de la matière organique à partir d’éléments minéraux. Nous, et les autres animaux, sommes complètement dépendants de la photosynthèse. C’est pourquoi les végétaux sont irremplaçables !

D’autant plus que les plantes constituent un puits de carbone : la réaction de photosynthèse permet de fixer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et de rejeter du dioxygène. Le dioxyde de carbone c’est le fameux CO2 dont on entend parler dans la réclame pour les voitures à la télé et le dioxygène O2 c’est cette molécule que nous prélevons dans l’air en respirant et qui est indispensable au fonctionnement de toutes nos cellules.

Le Pr. Sahoo a ajouté que les algues ont joué un rôle fondamental dans l’histoire de l’évolution de la vie sur notre planète.

Apparemment, il y a 3,8 milliards d’années, les premiers végétaux qui sont apparus et ont réalisé cette fameuse photosynthèse étaient des algues, appelées cyanobactéries. Elles étaient les seules à savoir faire cela et en ont profité pour proliférer et occuper le terrain… pendant 2 milliards d’années ! Avec tout ça, elles ont transformé leur environnement : elles ont piégé le dioxyde de carbone, rejeté du dioxygène et ceci a conduit à l’établissement de l’atmosphère et de la couche d’ozone à la surface de la planète.”

OK. Je veux bien faire un effort pour faire croire au Pr. Sahoo et à Anne-Gaëlle que je les crois mais je reste très dubitative : 3,8 milliards d’années ? Je me demande bien qui sont les témoins de l’époque…²

Suite au n°7

Adapté à partir de l’interview du Dr. Sahoo, à retrouver ici !